Huyện nha đại đường rất náo nhiệt.
Trên hành lang, các quan phó bưng trà rót nước đi lại tấp nập, ngưỡng cửa đại đường cũng sắp bị giẫm nát, thỉnh thoảng còn có vài kẻ xui xẻo vấp ngã.
Vị huyện lệnh vốn có tác phong giản dị đột nhiên lại rầm rộ mời khách, tất nhiên phải được tiếp đãi chu đáo.
Huyện nha đại đường.
Các đại lương thương ngoại tỉnh đang hoạt động sôi nổi ở chợ gạo Long Thành dạo gần đây, cùng với mười hai nhà hương thân địa chủ đã bén rễ ở Long Thành nhiều năm, đều tề tựu đông đủ.
Điêu huyện thừa, Yến bộ khoái, và cả nữ sư gia họ Tạ dạo gần đây thường xuyên xuất hiện bên cạnh vị huyện lệnh trẻ tuổi, đều đang ở trong đại đường, cùng khách khứa uống trà.
Chỉ là trong mắt các lương thương và hương thân có mặt tại đây, trong đại đường lại thiếu mất hai nhân vật quan trọng nhất.
"Liễu gia chủ sao lại không tới? Chẳng lẽ không được mời sao..."
"Còn huyện lệnh đại nhân thì sao? Chẳng phải ngài ấy nói có chuyện quan trọng cần thông báo hay sao..."
Trong đại đường, mọi người xôn xao bàn tán.
Điêu huyện thừa đứng dậy, cười nói: "Các vị xin chớ nóng vội, minh phủ vừa có việc đột xuất, sẽ đến ngay."
Vương Thao Chi cùng các lương thương và một đám hương thân, trong lòng cũng tạm yên.
Nhưng vì sự vắng mặt của Liễu Tử Văn, một vài hương thân được thông báo tạm thời đến đây có sắc mặt hơi khó xử, họ trao đổi ánh mắt với nhau, ngay lúc họ còn đang do dự có nên tìm cớ cáo từ hay không.
Một bóng người vội vã xông vào đại đường, đi thẳng lên đài đến trước công án trác, vớ lấy chén trà, ngửa cổ tu ừng ực, rồi lau miệng thở phào một hơi.
Tựa như kẻ lạc giữa sa mạc gặp được mưa rào.
"Các vị đều đã tới rồi sao?"
Đại đường im phăng phắc, không ai đáp lời, tất cả đều ngây người nhìn trang phục kỳ lạ của vị huyện lệnh trẻ tuổi:
Không mặc quan phục, cả người hơi lấm lem, một bên tay áo thường phục xắn lên tận bắp tay, có lẽ là do quên kéo xuống trước khi vào cửa, ngón chân giữa của chân phải còn quấn một miếng vải đỏ, phần đầu ngón chân còn lờ mờ vết máu đã khô.
Chẳng biết thân là huyện lệnh một phương, mà cả ngày lại đi làm mấy việc bẩn thỉu mệt nhọc đó làm gì.
Vài lương thương, hương thân trong đại đường thầm thì, nhưng Tạ Lệnh Khương, Yến Lục Lang và những người khác rõ ràng đã quen với điều này, sắc mặt không hề thay đổi.
"Vừa rồi ta đi làm một việc nhỏ, không ngờ các vị lại đến sớm như vậy, là ta sơ suất, chắc là không có gì tiếp đãi không chu toàn chứ?"
Lại là nụ cười chân thành trứ danh của vị huyện lệnh trẻ tuổi, thái độ nhiệt tình chan chứa... Vẫn là công thức quen thuộc, hương vị quen thuộc.
Mọi người trong đại đường phản ứng khác nhau.
Nhưng những người như Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ, những người đã được chứng kiến thủ đoạn của vị huyện lệnh trẻ tuổi trong mấy tháng qua, không khỏi rụt cổ lại, chỉ sợ vị huyện lệnh đang cười rạng rỡ kia, chén trà trong tay sẽ "vô tình" trượt xuống kêu loảng xoảng, rồi từ phía sau đại đường nhảy ra năm trăm đao phủ thủ, ùa lên băm họ thành tương thịt.
Vậy tại sao sợ hãi như thế mà họ vẫn phải đến? Bởi vì họ thực sự đã bị giá lương thực ép đến đường cùng, hơn nữa số lương thực đã mất mà tìm lại được của Lý chưởng quỹ, khiến người ta ngửi thấy một tia tín hiệu của hy vọng.
"Không có, không có, tiếp đãi rất chu toàn. Điêu đại nhân, Yến bộ khoái và cả Tạ sư gia đều rất nhiệt tình, đến chỗ của huyện lệnh đại nhân cứ như về nhà vậy."
Vương Thao Chi dẫn đầu mọi người vội vàng xua tay.
"Vậy thì tốt."
Âu Dương Nhung nhìn bọn họ, mỉm cười an ủi, hắn cũng không dài dòng, trực tiếp ra lệnh ra ngoài: "A Sơn, đi khiêng lương thực vào đây."
Gã đàn ông gầy cao, có vẻ khờ khạo đang đứng chắp tay chờ bên ngoài đại đường lập tức quay người đi ra.
Chẳng bao lâu sau, mọi người nhìn theo ánh mắt của vị huyện lệnh trẻ tuổi, từ cánh cửa rộng mở của đại đường nhìn ra, bên ngoài cổng lớn của huyện nha Long Thành, có mười cỗ mã xa chở đầy những bao gạo căng phồng, đang từ từ dừng lại.
Âu Dương Nhung ở trước mặt đông đủ các lương thương, hương thân trong sảnh, cười nhẹ với Lý chưởng quỹ đang ngẩn người:
"Lý đại chưởng quỹ có muốn ra kiểm kê một chút không? Chín trăm hai mươi mốt thạch gạo thượng hạng của chưởng quỹ bị mất ở ngoại ô, tất cả đều ở đó."
Hắn ngừng lại một chút, vẻ mặt áy náy: "Thật xin lỗi, tốc độ có hơi chậm một chút, nhưng bản quan nói lời giữ lời... Ngoài ra, những lưu dân liên quan đến vụ án, bản quan cũng đã tự mình phê bình giáo huấn, ở đây bản quan thay mặt họ xin lỗi Lý chưởng quỹ."
"Không cần xin lỗi, không cần xin lỗi, huyện lệnh đại nhân quá khách sáo rồi, thảo dân không dám nhận..."
Lý chưởng quỹ như bị bỏng mông vội vàng bật dậy khỏi chỗ ngồi, lia lịa xua tay, xoay người né tránh cái vái của vị huyện lệnh trẻ tuổi.
Trong đại đường tức thì xuất hiện một khung cảnh quan nhân từ dân hiếu thảo.
Mã chưởng quỹ ngây người nhìn một lúc, đứng dậy định hỏi "Vậy của ta thì sao", nhưng đã bị Vương Thao Chi mắt lanh tay lẹ vội vàng kéo lại.
Hắn trừng mắt với Mã chưởng quỹ.
Lý chưởng quỹ là được ban quả ngọt, còn chúng ta thì đã bị ăn gậy rồi. Ngươi còn chen vào góp vui làm gì?
Tuấn huyện lệnh dường như không nhìn thấy màn giằng co của Vương Thao Chi và Mã chưởng quỹ.
“Ồ, Lý chưởng quỹ tìm lại được di lương, sao vẫn còn chau mày ủ dột thế kia? Chư vị cũng vậy.”
Âu Dương Nhung tỏ vẻ khó hiểu, Lý chưởng quỹ ấp úng khó nói, Âu Dương Nhung quay đầu nhìn các lương thương và hương thân trong đại đường, tất cả đều lộ vẻ mặt lúng túng.
“Ồ, đúng rồi…”
Âu Dương Nhung chợt bừng tỉnh, đặt chén trà trong tay về lại bàn, lộ ra vẻ mặt quan tâm của một vị phụ mẫu quan với tất cả khách khứa:
“Có phải chuyện giá lương thực ở Long Thành gần đây đang làm phiền chư vị không?”
Hắn thở dài một tiếng, gật đầu với vẻ lo cùng nỗi lo của dân: “Năm tiền một đấu, mọi người tân tân khổ khổ vận chuyển đến đây... quả thực là quá thấp rồi.”
Một đám lương thương từ nơi khác đến cùng các hương thân bản địa có nhà bán lương thực, nụ cười trên mặt càng thêm gượng gạo.
“Các vị ngồi đây, có người là khách từ xa đến, có người là dân lành tuân thủ pháp luật của Long Thành. Bổn quan là huyện lệnh của một huyện, không chỉ quan tâm đến nạn dân, mà còn phải quan tâm đến chư vị, đối xử như nhau.”
